WAAR DE NATUUR STEEDS VERANDERT

Wat Ecuador voor ons bijzonder maakte

Wij hebben Ecuador inmiddels twee keer bezocht. Tijdens onze tweede reis kwamen we opnieuw op plekken die we tijdens onze eerste reis al hadden gezien, maar ontdekten we ook heel andere delen van het land. Dat alleen al zegt veel over hoeveel Ecuador te bieden heeft.

De Andes loopt als een lange bergketen door het land. Quito ligt op ongeveer 2.800 meter hoogte, ingeklemd tussen bergen en vulkanen. Buiten de stad bezochten we het kratermeer Quilotoa en reden we door het hoogland langs de Cotopaxi en Chimborazo. Het landschap veranderde onderweg van groene berghellingen in een kale, rotsachtige hoogvlakte waar iedere inspanning door de hoogte net wat zwaarder voelde.

Rond Baños werd de omgeving weer groener. We wandelden en fietsten langs rivieren en watervallen en gingen raften. In het Amazonegebied bepaalden juist het water, de warmte en de luchtvochtigheid onze dagen. We voeren over rivieren en zagen apen, kaaimannen, ara’s, zoetwaterdolfijnen en allerlei kleinere dieren.

De Galápagoseilanden waren opnieuw een compleet andere wereld. Reuzenschildpadden liepen tussen de begroeiing, zeeleguanen lagen op de zwarte lavastenen en zeeleeuwen namen zonder moeite een bankje, steiger of stuk strand over. Tijdens het snorkelen zwommen we tussen schildpadden, haaien, roggen en kleurrijke vissen.

Waarom we twee keer naar Ecuador gingen

Na onze eerste reis hadden we niet het gevoel dat we Ecuador al voldoende hadden gezien. Er waren nog zoveel gebieden die we wilden bezoeken dat we al snel wisten dat we een keer terug zouden gaan.

Ecuador lijkt op de kaart misschien niet zo groot, maar tijdens onze reizen kwamen we regelmatig in een totaal andere omgeving terecht. De Andes, het nevelwoud, het Amazonegebied en de Galápagoseilanden verschillen sterk van elkaar en vragen ieder om een andere manier van reizen.

Juist daardoor zouden wij Ecuador niet te vol plannen. De afstanden zijn vaak goed te overzien, maar de hoogte, bochtige wegen en activiteiten onderweg maken dat je gemakkelijk langer op een plek blijft. Met voldoende tijd kun je de verschillende gebieden ook echt ervaren, in plaats van ze alleen kort te bezoeken.

Ons gevoel bij Ecuador

Als we aan Ecuador denken, denken we niet aan één plek die erbovenuit springt. We denken vooral aan de afwisseling die we onderweg tegenkwamen. De ene dag stonden we tussen vulkanen en kratermeren, een paar dagen later voeren we door de Amazone of snorkelden we tussen de dieren van de Galápagos.

Misschien is dat wel wat Ecuador voor ons zo aantrekkelijk maakt. Binnen relatief korte afstanden kom je in landschappen terecht die nauwelijks met elkaar te vergelijken zijn. Ook na twee reizen hebben we daarom nog steeds niet het gevoel dat we alles van Ecuador hebben gezien.